Visiter la Vallée des Merveilles : pourquoi et comment s'y rendre ?

C’est au cœur du parc national du Mercantour dans les Alpes, à 80 kilomètres de Nice, et non loin de la frontière italienne, que se niche la Vallée des Merveilles. À 2 300 mètres d’altitude dans la région du Mont Bego, un panorama unique se déploie et abrite des gravures rupestres d’une inestimable valeur. Les merveilles de la Vallée se méritent, puisqu’aucune route goudronnée n’y mène, mais elles en valent bien la peine !

Que voir lors de votre visite de la Vallée des Merveilles dans le Mercantour ?

Le parc naturel national du Mercantour est un site exceptionnel des Alpes Méditerranéennes. Avec une grande diversité de paysages et une biodiversité remarquable, c’est l’endroit parfait pour un séjour d’immersion en pleine nature. Dans la Vallée des Merveilles se mêlent des panoramas minéraux de roche polie par les glaciers et la vision enchanteresse de lacs nichés au pied des sommets, au creux de la pierre ou des pâturages. Chaussez vos chaussures de randonnée et ouvrez grand les yeux !

Découvrez la faune et la flore du Mercantour

On dit que le Parc national du Mercantour est l’un des plus riches espaces naturels français par sa biodiversité. Si vous avez peu de chances d’apercevoir l’un des loups gris qui s’y cachent. Il n’est pas inhabituel de croiser au gré de sa randonnée en montagne des bouquetins et chamois, ni de voir tournoyer dans le ciel des aigles royaux !

Faites de la randonnée dans la Vallée des Merveilles

Des sentiers balisés permettent de randonner librement pour profiter des paysages et découvrir les roches gravées. Certaines de ces dernières sont d’ailleurs mises en évidence par des panneaux pédagogiques pour vous permettre de les repérer et de mieux les comprendre. Néanmoins, comme il s’agit d’un site protégé, certaines précautions sont de rigueur : il est interdit d’utiliser un bâton de marche ferré, de toucher les gravures de la roche, d’emmener son animal domestique, de cueillir des plantes ou encore de faire voler un drone.

Sachez aussi que plusieurs jours de marche dans le Parc du Mercantour sont nécessaires pour atteindre la Vallée des Merveilles. Assurez-vous d’être en bonne forme physique, d'amener suffisamment d’eau et de provisions et informez-vous sur le parcours et les prévisions météo avant de vous aventurer sur les sentiers !

Suite à la tempête Alex qui a touché les Alpes-Maritimes en 2020 et notamment la Vallée de la Roya, plusieurs sentiers de la région sont encore impraticables. Renseignez-vous sur le site du Parc national du Mercantour avant de partir à l’aventure !

L’idéal pour profiter au mieux du séjour ? Faites-vous accompagner par un guide agréé par le Parc national du Mercantour. Il pourra vous guider hors des sentiers battus, attirer votre attention sur des points d’intérêt peu connus et vous raconter l’histoire du site, ainsi que les diverses interprétations des gravures rupestres que vous rencontrerez en chemin. Si vous êtes peu familier de la région du Mont Bego et des Alpes Maritimes, c’est aussi un excellent moyen d’en apprendre plus sur ces reliefs à deux pas de Menton ! Les visites s’effectuent au départ du refuge des Merveilles ou des lacs jumeaux. À vos sacs à dos !

Offrez-vous un moment d’histoire en famille

La Vallée des Merveilles est surtout connue pour ses gravures rupestres, qui font d’elle le plus vaste Monument Historique français classé ! On compte plus de 40 500 gravures, dont certaines vieilles de plus de 5000 ans, disséminées sur les roches de la vallée dans un rayon de 15 km2 environ autour du Mont Bego. Ces vestiges du Néolithique et de l’âge du bronze représentent un patrimoine culturel très précieux. Les gravures représentent à la fois des scènes de vie quotidienne et des sujets liés aux croyances de l’époque. Les interprétations sont nombreuses et divergent parfois, mais c’est ce qui fait le charme de ces têtes de taureaux, personnages et symboles qui peuplent la Vallée au même titre que les marmottes !

La Vallée des Merveilles est un véritable musée de la Préhistoire à ciel ouvert, qui s’offre aux marcheurs et aux éléments à plus de 2200 mètres d'altitude, dans toute sa vulnérabilité. Ce qui explique que seuls le GR52 et les sentiers qui permettent de le rejoindre depuis le Pas de l’Arpette et le Refuge de Fontanalba soient autorisés aux promeneurs.

Vous aviez prévu d’emporter vos bâtons de marche ferrés pour arpenter la montagne ? Ils sont interdits dans la Vallée, munissez-vous d’embouts en caoutchouc !

Le musée des Merveilles, un lieu à ne pas manquer lors de votre séjour

Si les trésors admirés en chemin vous fascinent, on vous recommande un détour par le musée des Merveilles à Tende ! Ce musée, créé par le Département des Alpes-Maritimes en 1996 pour conserver et exposer le patrimoine archéologique de la vallée de la Roya, permet d’approfondir vos connaissances sur les gravures rupestres et ceux qui les ont réalisées. Mêlant histoire naturelle, ethnologie et archéologie, il propose dans une scénographie moderne de mieux comprendre l’histoire de la Vallée.

Informations pratiques pour visiter la Vallée des Merveilles

Comment se rendre à la Vallée des Merveilles ?

Impossible d’accéder à la Vallée des Merveilles en voiture ! Vous pouvez néanmoins vous en approcher et poursuivre votre route à pied depuis Tende, le village de Saint-Dalmas de Tende ou encore depuis le massif de l’Authion. Comptez une journée et demie de marche pour rejoindre les abords du Mont Bego et la zone où se trouvent les gravures rupestres ! Pendant la haute saison, des liaisons en bus existent aussi au départ de Nice. Pensez également au Train des merveilles, un train touristique proposé par la SNCF qui relie Nice à Tende. En été, un guide conférencier est présent à bord pour partager son savoir sur la région et son patrimoine culturel. Parfait pour profiter de la vue tout en se cultivant !

Où dormir dans la Vallée des Merveilles ?

Plusieurs options s’offrent à vous pour dormir dans la Vallée des Merveilles du parc du Mercantour. À vous d’évaluer le niveau de confort dont vous avez besoin pour la nuit, pour préparer (ou vous remettre après) votre randonnée !

Le refuge des Merveilles est situé idéalement sur le GR52, au bord du lac long supérieur. C’est un classique pour les randonneurs de la vallée, les alpinistes qui souhaitent rejoindre le Mont Bégo ou la Cime des Merveilles, ou encore pour les amateurs de ski par temps de neige. Le prix est modique, mais le confort rudimentaire. Les couchages sont en dortoirs et il n’y a pas d’eau courante en hiver. Pendant la période de gardiennage de juin à octobre, vous pourrez y prendre une douche (froide !) et vous y restaurer sur réservation.

Vous préférez passer la nuit dehors ? Sachez que le bivouac sous tente n’est autorisé qu’à proximité des refuges, et non dans la zone protégée, où se trouvent les gravures rupestres, pour une unique nuit, et sans faire de feu ni utiliser de produits non biodégradables.

Citons également le gîte Neige et Merveilles du hameau de la minière de Vallauria à Tende : il offre des chambres pour 2, 4 ou 6 personnes en été. En hiver, il est géré comme un refuge de montagne mais, luxe ultime après une journée de marche, vous pourrez y prendre une douche chaude ! À Casterino et dans le village de Tende, quelques hôtels peuvent accueillir les randonneurs les moins aventureux, et vous pouvez aussi réserver une chambre dans l’un des autres gîtes et hôtels du parc du Mercantour.

Attention, le téléphone portable ne passe pas dans la vallée ! Profitez-en pour faire une digital detox et vivre pleinement l’instant présent !

Que voir aux alentours de la Vallée pour prolonger votre séjour ?

Vous l’aurez compris, un séjour dans la Vallée des Merveilles est une activité complète qui allie nature, sport et culture ! Si vous êtes en vacances dans le sud de la France ou un peu de temps devant vous, n’hésitez pas à poursuivre l’aventure en explorant la vallée voisine de Fontanalba sur le versant oriental du Mont Bego où on trouve également des roches gravées. Le parc du Mercantour a encore bien des secrets à vous révéler !