Gorges du Verdon : notre guide pratique pour organiser votre séjour

Vous avez forcément entendu parler des Gorges du Verdon. Vous imaginez sans doute un site naturel rocheux, mais vous êtes loin d’imaginer les paysages grandioses qui vous attendent sur place ! Les Gorges du Verdon sont situées à une heure de Draguignan et à 2 heures à peine de Nice ou de Cannes, au cœur du Parc naturel régional du Verdon qui couvre les départements du Var et des Alpes-de-Haute-Provence dans le sud de la France.

Elles ressemblent à un immense canyon sculpté dans la roche par la rivière Verdon. C’est un site exceptionnel aux paysages variés, entre falaises de roches calcaires et flore sauvage. Un endroit hors du temps pour (re)découvrir toute la beauté et la rudesse d’une nature préservée.

Les Gorges du Verdon, un site naturel exceptionnel à découvrir pour vos vacances

Haut lieu du tourisme en Provence, les Gorges du Verdon attirent de très nombreux visiteurs chaque année, en vacances ou de passage avant de rejoindre la Côte d’Azur. Cette entaille gigantesque qui a sculpté le paysage suscite l’engouement à la fois des randonneurs à la recherche de panoramas singuliers et de sites préservés, et des sportifs férus de canyoning, d’escalade ou de kayak.

Des panoramas à couper le souffle

Pendant des millénaires, la rivière Verdon a creusé la roche des plateaux calcaires de Provence en formant par endroits de spectaculaires falaises pouvant atteindre 700 mètres de profondeur. Tout autour, la nature offre des paysages époustouflants, à la fois minéraux, aquatiques et sauvages. Dans cette région où les climats méditerranéens et alpins se rencontrent, l’eau vive et des reliefs extrêmes se côtoient et créent un milieu naturel d’une grande richesse et des paysages variés. Entre panoramas grandioses, faune et flore préservées et villages pittoresques en bord de falaise, il y a de quoi réjouir les amoureux de la nature et les amateurs de photos !

Un peu de géographie pour ne rien manquer lors de votre séjour !

Le Verdon est surtout connu pour ses gorges spectaculaires, mais il couvre en réalité un territoire bien plus étendu dans le sud de la France. La rivière Verdon qui donne son nom au site prend sa source au col d’Allos dans les Alpes-de-Haute-Provence, où elle naît de la jonction de trois torrents de montagne. Elle parcourt ensuite plus de 160 kilomètres, grossie sur son parcours par des affluents, avant de se jeter dans la Durance dans les Bouches-du-Rhône. Si le tronçon le plus spectaculaire est le Grand Canyon, chaque portion des gorges mérite qu’on s’y attarde :

- Les pré-Gorges du Verdon de Castellane au Point Sublime,

- Le célèbre Grand Canyon du couloir Samson au lac de Sainte-Croix,

- Le lac de Sainte Croix,

- Les gorges de Baudinard du lac de Sainte-Croix au lac de Quinson et les Basses, Gorges du lac de Quinson au lac d’Esparron, moins profondes mais aussi belles que le Grand Canyon.

De quoi varier les plaisirs et alimenter tout un séjour !

Quelles activités faire pendant vos vacances dans les Gorges du Verdon ?

En raison de leur nature sauvage, les Gorges du Verdon sont difficiles d’accès. Et c’est tant mieux, car c’est aussi ce qui explique que leur beauté a été préservée ! Néanmoins, il est possible d’en profiter, soit en les admirant d’en haut depuis la route, soit en immersion si vous êtes prêts à mouiller le maillot ! Les paysages spectaculaires méritent bien qu’on transpire un peu. Votre expérience au plus près du Verdon n’en sera que plus précieuse !

Découvrir les Gorges du Verdon par la route

Pour admirer les Gorges du Verdon, empruntez la route départementale RD71, aussi appelée la Corniche Sublime, qui sillonne les Alpes-de-Haute-Provence et le Var et suit le cours du Verdon. De nombreux belvédères permettent d’admirer la vue : le Point Sublime, le belvédère de L'Escalès, le belvédère de Mayreste, la falaise des Cavaliers ou encore les balcons de la Mescla. Que vous soyez de passage dans la région ou que vous souhaitiez explorer tous les points de vue sur les Gorges, l’itinéraire est parfait !

Un endroit à ne pas manquer ? Le sentier Martel. C’est le plus connu des sentiers du Verdon, et celui qui fait route au plus près du lit de la rivière, par endroits au fond du Canyon ! Il part du Chalet de la Maline pour atteindre, après 16 km de marche, le Point Sublime à Rougon. S’il ne présente pas de difficultés particulières, il est assez long et demande d’être en bonne forme physique !

Le Verdon est une rivière impétueuse qui peut s’avérer dangereuse. Des syphons et rapides jalonnent son parcours, le niveau et le débit de l’eau peuvent varier selon l’activité des barrages en amont. Le sentier Blanc-Martel qui s’approche du lit de la rivière est parfois impraticable, lorsque le débit est trop important. Informez-vous à l’Office de tourisme avant de vous lancer !

D’autres sentiers qui valent le détour ?

- Le sentier de l’Imbut. Célèbre pour ses passages en forêt, ses panoramas à couper le souffle sur le Grand Canyon et ses incroyables passages au travers de blocs rocheux, il est aussi plus exigeant et réservé aux randonneurs aguerris ! Au retour, vous pourrez emprunter le même chemin ou prendre le Chemin Vidal. Ce dernier comporte des passages très escarpés à fleur de falaise, des passages câblés ou avec échelle. L’effort est rude, mais la vue en vaut la peine ! Comptez 6 heures de marche au moins pour réaliser l’aller-retour.

- Le sentier du garde canal. Dans les basses Gorges du Verdon cette fois, cette randonnée de 9 km est plus accessible et offre de très beaux paysages. Le parcours débute au lac de Quinson, longe les eaux turquoises du Verdon et l’ancien canal du Verdon pour arriver à la cabane du garde canal. Vous pourrez pousser jusqu’à la chapelle Sainte Maxime si vous souhaitez prolonger la balade avant de rebrousser chemin.

- De nombreux autres sentiers permettent de découvrir les Gorges. Renseignez-vous auprès de l’Office de tourisme pour connaître les niveaux de difficulté et les spécificités de chacun !

Attention, randonner dans les Gorges du Verdon ne s’improvise pas ! Équipez-vous de chaussures adaptées, emportez de l’eau et de quoi vous restaurer en suffisance, et prévoyez chapeau et crème solaire ! Les randonnées dans les Gorges sont déconseillées aux personnes souffrant de vertige. Les vélos et les chiens sont par ailleurs interdits sur les sentiers.

Quelle randonnée faire dans les Gorges du Verdon ?

La meilleure façon de découvrir les Gorges, c’est encore la randonnée. À votre rythme, sans déranger la faune des lieux, suivez le cours d’eau, enfoncez-vous entre les falaises et faites halte autant qu’il vous plait pour profiter des lieux.

Quels sports d’eau vive faire dans les Gorges du Verdon ?

Les Gorges du Verdon sont aussi connues des sportifs pour la grande diversité d’activités qu’on peut y pratiquer. En famille ou en version plus extrême, l’offre de sensations ne manque pas dans la région !

- Le kayak. Pagayer sur les eaux turquoises entre les falaises du Grand Canyon ou dans les Gorges de Baudinard vous permet de vous immerger complètement dans ce site naturel exceptionnel. Avec le bruit de la rivière en fond sonore, admirez les grottes, les cascades et les parois rocheuses au-dessus de votre tête, le dépaysement est complet !

- Le rafting. Dans les rapides du Grand Canyon ou dans des zones moins mouvementées pour les débutants, le Verdon offre un terrain de jeu sans égal pour les amateurs de pagayage sportif !

- La randonnée aquatique ou canyoning. L’idée est de descendre le cours du Verdon tantôt à pied, tantôt à la nage ou en rappel. C’est une activité encadrée, qui se pratique dans des sites spécifiques (Canyons de Saint-Auban, du Riolan ou du bas Jabron par exemple) choisis pour leur relief permettant sauts, descentes sur des toboggans naturels et autres réjouissances sportives !

- Le floating ou nage en eau vive. Au plus près de l’eau, cette discipline permet d’explorer les plus belles portions du Verdon (l’Imbut, la voûte d’émeraude, le couloir des marbres…) et même celles qu’on ne peut explorer que par l’eau !

- L’escalade. De nombreuses voies d’escalade existent dans les Gorges du Verdon, les plus célèbres étant situées sur la paroi de l’Escalès, une falaise large de 7 km. Le paradis pour les amateurs ! Ceux qui débutent trouveront également des sites plus accessibles et de petites falaises où étrenner leurs chaussons !

Attention, ces activités nécessitent un équipement spécifique : casque, gilet et combinaison pour le rafting, baudrier, casque et combinaison pour le canyoning, etc. Vous pourrez trouver l’équipement en location sur place. Choisissez un site adapté à votre niveau et suivez les recommandations du personnel encadrant l’activité. Sachez aussi que la plupart de ces activités ne sont pas adaptées aux personnes ayant le vertige, et que la station prolongée dans l’eau froide, quoique translucide, des Gorges, n’est guère appréciée par les plus frileux !

Le musée de préhistoire des Gorges du Verdon

Les fouilles archéologiques menées dans la région depuis les années 50 ont permis de découvrir que les Gorges du Verdon ont accueilli les premiers habitants des Alpes-de-Haute-Provence. On trouve la trace de leurs passages dans de nombreuses grottes des rives du Verdon. D’où la création d’un musée consacré à la préhistoire locale et aux premiers habitants des bords de la rivière ! Situé à Quinson, ce musée de préhistoire, l’un des plus grands d’Europe, combine un lieu d’exposition et un village préhistorique reconstitué.

Un sentier thématique propose également de partir du musée pour rejoindre la grotte de la Baume Bonne, située dans les gorges et habitée pendant 500 000 ans par les premiers hommes de Provence. Le sentier sinue dans la garrigue avant de plonger vers le Verdon pour rejoindre la fameuse grotte classée monument historique. Un guide vous accompagnera pour vous dévoiler tous les secrets du parcours.

À voir dans le parc naturel régional du Verdon

Au-delà du site classé des Gorges du Verdon, ce parc de Provence offre bien des attraits et mérite qu’on s’y attarde ! Avec un territoire de 188 000 hectares dans les départements des Alpes-de-Haute-Provence et du Var et des paysages aussi variés que l’Artuby, les lacs ou le plateau de Valensole, il offre un terrain de jeu illimité pour des vacances sous le signe de la nature !

Quels animaux apercevoir dans le Verdon ?

Le parc naturel régional est un véritable réservoir de biodiversité. Il abrite un tiers de la flore de France et de nombreuses espèces d’animaux rares, endémiques ou menacées. Citons par exemple l’apron du Rhône, un poisson en danger d’extinction, la rare écrevisse à pieds blancs et les uniques spécimens au monde de Doradille du Verdon, une espèce endémique de fougère. Les basses gorges du Verdon accueillent en outre près d’un tiers de la population française de chauve-souris, dont le petit rhinolophe, une espèce rare. En arpentant le territoire du parc, vous pourrez aussi apercevoir des oiseaux remarquables comme l’aigle royal, le faucon pèlerin et autres vautours, dont l’envergure peut atteindre 2,5 m !

Où se baigner dans les Gorges du Verdon ?

Il n’y a pas que le Verdon qui bénéficie de cette incroyable couleur de lagon ! Les lacs méritent aussi le détour, que ce soit pour vous baigner, admirer le paysage, faire du pédalo ou du canoë. Voici quelques-uns des plus beaux à ne pas manquer pendant vos vacances :

- Lac de Sainte-Croix : très fréquenté en été, il est réputé pour ses berges aménagées et la qualité de son eau. Depuis le village des Salles sur Verdon, vous pouvez aussi rejoindre l’île de Costebelle en pédalo ou en kayak.

- Lac de Quinson : un peu moins touristique et plus petit, il se trouve entre le barrage de Quinson et les basses gorges.

- Lac de Castillon : à 900 m d’altitude, il est très beau et brodé par deux villages d’intérêt, Saint-André-les-Alpes et Saint-Julien du Verdon

- Lac de Chaudanne : plus petit et sauvage que le lac de Castillon, encerclé par des falaises calcaires

- Lac d’Esparron : c’est l’un des plus sauvages du Verdon, il est entouré de calanques et falaises.

Pourquoi les eaux du Verdon sont-elles vertes, et celles des lacs de la région de couleur turquoise ? Cela vient du fluor et des micro-algues contenus dans l’eau. Combinée aux fonds argileux, cette eau verte se teinte de turquoise dans les lacs du Verdon.

Les sites à voir absolument près des Gorges du Verdon

Si vous prévoyez d’explorer tous les sites et villages dignes d’intérêt dans la région, prévoyez de (très) longues vacances ! La grande variété de paysages du parc régional a de quoi séduire tout le monde. Que vous aimiez la marche, les villages pittoresques ou les sensations fortes, voici une petite sélection dans laquelle piocher :

- Cascades de Saint Maurin. Un site exceptionnel avec des cascades et des grottes troglodytes ayant abrité les premiers habitants du Verdon.

- Plateau de Valensole qui surplombe le lac de Sainte Croix. Planté de lavande, il offre un incroyable paysage violet de fin juin à fin juillet.

- Pays de l’Artuby. Ses forêts luxuriantes et paysages préalpins en font le lieu idéal pour randonner. Le GR® de Pays « Tour de l'Artuby » de 74.5 kilomètres permet d’en parcourir les plus beaux sites. Les amateurs de sensations ne manqueront pas le saut à l’élastique de 182 m depuis le pont de Chaulière !

- Village de Moustiers Sainte-Marie : très pittoresque et en étages, Moustiers Sainte-Marie surplombe le lac de Sainte Croix. C’est l’un des plus beaux villages de France, et c’est aussi la cité de la faïence.

- Gréoux-les-Bains : station thermale et village typique de Provence surmonté d’un château du XIIe siècle, c’est un bon choix si vous cherchez un hôtel ou une chambre en location pour les vacances. Après une rude randonnée, place aux bains !

- Village de Rougon : il surplombe le fameux « point sublime » et c’est un excellent point de chute pour randonner dans la région.

Parmi les autres villages qui valent le détour, citons aussi Moissac, Esparron de Verdon au bord du lac du même nom ou encore Trigance.

Gîtes, camping et locations : où loger dans les Gorges du Verdon ?

Les solutions d’hébergement ne manquent pas à proximité de ce site touristique, et vous pourrez sans problème trouver une chambre, un appartement ou une maison à louer pour vos vacances. La Provence étant très touristique, il est préférable d’effectuer votre réservation à l’avance, surtout si vous cherchez une maison ou villa avec piscine privée, ou un gîte pour un groupe avec de multiples chambres et salles de bain. Si vous cherchez plutôt une chambre ou un appartement, tournez-vous vers les annonces de particuliers qui proposent des solutions d’hébergement avec toutes les commodités.

Pour les randonneurs, sachez que le gîte de montagne le Chalet de la Maline se trouve au départ du sentier Martel. Avec 6 dortoirs, il permet d’être sur place pour arpenter le GR4 dès le petit matin ! Ceux qui préfèrent le confort et l’intimité d’une chambre et d’une salle de bain privées préféreront prendre une maison ou un appartement en location aux alentours et rejoindre le site depuis Moustiers-Sainte-Marie, Rougon ou Castellane. Les points d’intérêt étant légion dans la région, vous pouvez même opter pour un séjour mixte, et rayonner à la fois sur les Gorges, la Côte d’Azur et la Provence !

Bien choisir sa maison en location dans les Gorges du Verdon, c’est important ! Les randonnées et activités proposées dans la région ont pour point commun d’être assez intenses, et un hébergement de qualité est donc conseillé pour vous reposer ! Selon vos besoins, choisissez les options et le type de location le plus adapté à vos vacances. Pour un séjour en famille avec des enfants, misez sur une villa avec piscine et terrasse. Pour des vacances d’une ou plusieurs semaines avec des activités sportives, préférez une location avec un lave-linge ! Maintenant, c’est à vous de choisir !