Visiter le Palais des Papes en plein cœur d’Avignon

D’Avignon, vous avez sans doute en tête le pont de la chanson. Mais connaissez-vous le Palais des Papes ? Classé au Patrimoine mondial de l'Unesco, il accueille plus de 600 000 visiteurs par an et fait partie des 10 monuments les plus visités en France. Ancienne résidence des papes du XIVe siècle, c’est un véritable palais qui domine la ville depuis le rocher des Doms. Impossible de le rater si vous passez par Avignon !

Le Palais des Papes, découvrez un lieu chargé d’histoire

Le Palais des Papes est à l’origine le lieu de résidence des souverains pontifes du XIVe. Rome n’étant plus suffisamment sûre en raison de divisions de la chrétienté qui aboutiront au Grand Schisme de 1378, la papauté s’installe à Avignon. Clément V élit ainsi domicile en 1309 dans un couvent dominicain de la ville avec de nombreux cardinaux. Lui succèdent Jean XXII qui s’installe dans l’ancien palais épiscopal, puis Benoît XII qui décide la construction d’un nouveau palais.

L’édification de la première partie du Palais des Papes, aujourd’hui appelé palais vieux, commence en 1335 sous la houlette de l’architecte Pierre Obreri. Elle se poursuit sous Clément VI qui fait bâtir la partie dite du Palais Neuf, achevée en 1352. Au total, l’édifice abritera sept conclaves avant que la Papauté ne regagne Rome en 1394. Le Palais des Papes sera ensuite transformé en caserne, puis fera l’objet de diverses restaurations avant de devenir le lieu de culture actuel.

Un palais épiscopal à l’architecture singulière en plein cœur d’Avignon

De par son histoire, le Palais des Papes présente une architecture très particulière. Symbole du rayonnement de l’Église sur l’Occident Chrétien, il combine résidence épiscopale et monastère. L’édifice était aussi une forteresse utilisée pour protéger les souverains pontifes et les biens de l’Église.

En conséquence, avec ses 15 000 mètres carrés de plancher, c’est à la fois la plus grande forteresse du Moyen Âge et le plus grand palais gothique du monde ! Véritable chef-d'œuvre architectural, le Palais est classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO.

Bâti sur le rocher des Doms, le palais domine Avignon et offre une vue imprenable sur la région. Par temps clair, on peut y admirer un magnifique panorama sur la Vallée du Rhône, le Mont-Ventoux et les Alpilles.

Nos conseils pour organiser votre visite du Palais des Papes d’Avignon

Explorez la demeure de Provence des Papes

Profitez de votre séjour dans le sud de la France pour visiter ce monument historique unique ! Plus de 20 pièces du palais sont ouvertes au public et permettent d’imaginer le cadre de vie de l’époque. Explorez ainsi les salles d'apparat et d'audience, la salle du Trésor, le tribunal, et découvrez les appartements privés du souverain pontife et sa chambre aux murs décorés de vigne et d’oiseaux. Il est également possible de visiter les chapelles du palais :

- la chapelle Saint-Jean et ses remarquables fresques de Matteo Giovanetti, le talentueux peintre officiel de Clément VI,

- la chapelle Clémentine,

- la chapelle Saint-Martial, récemment restaurée.

Les fastes de la cour pontificale en réalité virtuelle

L’ampleur des pièces et la richesse des fresques laissent deviner le faste qui régnait au Palais des Papes au temps du pontificat. Néanmoins l’absence quasi totale de meubles et de décors intérieurs ne permet pas de se rendre compte de l’apparat initial des lieux. C’est pourquoi lors de la visite du Palais d’Avignon, les visiteurs se voient proposer une tablette numérique appelée Histopad. Grâce à elle, plongez en immersion en réalité virtuelle dans les salles telles qu’elles étaient au XIVème siècle. L’Histopad transforme votre expérience et vous fait découvrir grâce à la réalité augmentée les décors d’origine des neuf salles principales du palais.

Découvrez les jardins du Palais

L’extérieur du palais avignonnais ne manque pas d’attraits. Récemment restaurés, les jardins permettent de faire une pause après la visite et d’en apprendre un peu plus sur l’histoire du monument. Ce que l’on appelle les jardins est en réalité un triptyque d’espaces verts :

- Le jardin du Pape. Ses 662 m2 disposaient d’un accès direct depuis les appartements du Pape.

- Le jardin du palais ou Jardin Benoît XII. Au pied de la façade orientale du Palais apostolique, cet espace de 1250 m2 abrite des espèces méditerranéennes et il a été récemment réaménagé. C’est l’ancien réseau hydraulique qui a servi de base pour cette rénovation, l’idée étant de scénographier le parcours de l’eau.

- Le verger Urbain V. Réalisé à la demande d’Urbain V à l'arrière du Palais des Papes, le verger fournissait la table du souverain pontife en fruits de saison. C’est aujourd’hui un jardin public avec une aire de jeux pour les enfants.

Le cœur du Festival d'Avignon

Depuis 1947, le Palais des Papes accueille des manifestations culturelles, expositions et concerts. Mais s’il rayonne sur la scène culturelle du sud de la France et au-delà, c’est avant tout parce que la Cour d'Honneur accueille en juillet les représentations du Festival d'Avignon, la plus grande manifestation de théâtre et de spectacle vivant du monde.

C’est d’ailleurs au Palais des Papes qu’est né le festival, avec la représentation en plein air de La Tragédie du roi Richard II de William Shakespeare, mise en scène par Jean Vilar. Aujourd’hui, le festival s’est étendu à toute la ville. Il a investi de nombreux lieux du patrimoine et les rues même d’Avignon. La Cour d’Honneur reste un lieu central du festival et a largement contribué à consacrer Avignon comme ville du théâtre.

Comment visiter le Palais des Papes lors de vos vacances à Avignon ?

Palais des Papes : tarifs et informations à savoir

Aucun séjour de tourisme en Provence ne saurait se dispenser d’une visite au Palais des Papes d’Avignon ! Ouvert tous les jours, toute l’année, ce monument du patrimoine de Provence se découvre en individuel ou en groupe, avec possibilité de louer un Histopad à l’entrée. Il est également possible de réserver une visite avec un guide.

Type d’entrée :

- Plein tarif : 12 €

- Tarif réduit : 10 €

- Tarif enfant (8-17 ans) : 6,50 €

- Entrée palais + jardins : 14,50 €

- Entrée palais + jardins tarif réduit : 11,50 €

- Gratuité pour les enfants de moins de 8 ans et à partir du 3ème enfant.

Pour les Avignonnais, la visite des jardins est gratuite tous les jours, celle du Palais le dimanche. Les lieux ne sont pas accessibles aux personnes à mobilité réduite à cause du grand nombre de marches.

Que voir autour du palais ?

Avignon est un haut lieu du tourisme en Provence. Ne manquez pas le fameux pont de la chanson, dont le vrai nom est Pont Saint-Bénézet, mais aussi les remparts et la cathédrale des Doms. Plus largement, profitez de votre séjour pour faire un peu de tourisme aux alentours : vieilles pierres, bord de mer ou paysages spectaculaires, les sites d’intérêt ne manquent pas dans la région !

Où se loger dans les environs du Palais des Papes ?

Pour des vacances à Avignon vous trouverez sans peine un hôtel ou une location de vacances près du Palais des Papes. Les lieux sont très touristiques donc réservez à l’avance, surtout en été et pendant le festival !

Pour trouver un tarif plus avantageux, éloignez-vous du centre. Pourquoi ne pas louer un gîte ou une maison aux environs, voire un mas provençal avec piscine ? En villégiature au calme dans la nature, c’est l’occasion de profiter des nombreux attraits de la région et de visiter l’arrière-pays !