Vacances au Mont-Ventoux : à la découverte de la légende du mont Chauve dans le Vaucluse
La silhouette du Mont Ventoux est reconnaissable, emblématique. Du haut de ses 1910 mètres, celui que l’on appelle le Géant de Provence jouit d’une réputation internationale, et pas uniquement auprès des amateurs de bicyclette ! Sommet solitaire du massif des Monts de Vaucluse, il se détache du paysage avec sa cime blanche coiffée d’une tour observatoire installée là depuis les années 60.
Rien de tel qu’un panorama de l’histoire du Mont-Ventoux, sur lequel méditer pendant votre ascension, et en attendant d’admirer la vue imprenable qu’il offre sur la Provence !
Randonner sur le Géant de Provence, entre faune et flore
Les flancs du Mont-Ventoux étaient autrefois largement parcourus par les moutons accompagnés de leurs bergers. Ces convois ovins ont tracé durant des décennies des chemins à travers la végétation provençale. Il n’est d’ailleurs pas rare de croiser le chemin des cheptels. Un peu de patience s’impose lorsque des hordes de moutons doivent traverser les routes goudronnées qui cheminent jusqu’au sommet ! Aujourd’hui, ce sont des parcours que vous pouvez toujours arpenter lors de randonnées pédestres. Grâce à sa localisation toute particulière, le Mont-Ventoux offre à ses visiteurs une vue imprenable sur la Provence, la Vallée du Rhône et les Alpes. Un paysage spectaculaire à perte de vue ! C’est le moment idéal pour tenter de reconnaître les autres lieux d’intérêt du Vaucluse. Saurez-vous identifier les Dentelles Montmirail ou encore les pentes de la station du Mont Serein ? En hiver, ce sont des pistes de ski prisées. On y pratique le ski alpin et le ski nordique (ski de fond).
Un conseil lorsque vous préparez votre sac de randonnée : n’oubliez pas de recharger la batterie de votre appareil photo pour immortaliser la vue. En été, prenez de l’eau et un coupe-vent. Ça se refroidit quand on arrive en haut !
Trois principaux sentiers de grande randonnée sont accessibles pour visiter Mont-Ventoux à pied :
- GR4 de Royan à Grasse,
- GR9 de Saint-Amour (Jura) à Saint-Pons-les-Mûres,
- GR91 ou la traversée du Vercors de Saint-Nizier-du-Moucherotte à Brantes.
À pied, la randonnée par la Combe de Curnier fait partie des parcours les plus populaires pour rejoindre le sommet de la montagne.
Une biodiversité sauvage et préservée
C’est tout le parc naturel régional du Mont-Ventoux qui mérite d'être arpenté. Bien sûr, le Mont-Ventoux lui-même attire l’attention du haut de ses 1 910 mètres d’altitude : il ne laisse pas de marbre ! Mais sur le parc, c’est une immense diversité d'espèces animales et végétales qui s’épanouit. Ce n’est donc pas pour rien que l’UNESCO a reconnu le parc en tant que « Réserve de Biosphère du Mont-Ventoux », un titre reconduit jusqu’en 2027. C’est également depuis 2020, le 56e parc naturel régional français (Décret no 2020-914 du 28 juillet 2020 portant classement du parc naturel régional du Mont-Ventoux).
Comment s’y rendre ?
Pour rejoindre le Mont-Ventoux, le plus facile est de passer par la route. Si vous vous rendez en région Provence-Alpes-Côte d’Azur (PACA), la gare la plus proche est celle de Carpentras (35 km environ). Du côté des grandes lignes, Avignon Centre et Avignon TGV (50 km environ) vous permettent de rejoindre facilement la région.
Le Mont-Ventoux : un mythe du cyclisme français
Le nom « Géant de Provence » crée toujours l’émotion lorsqu’il est annoncé au programme du Tour de France. Les équipes cyclistes savent que ce sera une étape terrible et magnifique à la fois. Les spectateurs savent que la montée est un véritable spectacle ! C’est sans aucun doute l’une des ascensions les plus spectaculaires de la Grande Boucle. On se rappelle notamment du jour où Christopher Froome, en difficulté, mais pas moins compétitif, a couru (à pied !) pour ne laisser aucun répit à ses concurrents. Voici une anecdote épique et insolite ! Mais comment évoquer le mont Chauve dans l’histoire du cyclisme sans un instant de recueillement devant la stèle dédiée à Tom Simpson ?
Vous n’êtes pas très vélo et vous avez envie de tranquillité ? Regardez l’itinéraire du Tour de France lorsque vous programmez vos vacances. Cela vous évite les bouchons liés à la présence des caravanes, voitures et camping-cars ainsi que la foule venue admirer le spectacle !
Tom Simpson : une histoire tragique
Tom Simpson était un coureur cycliste britannique professionnel dont l’histoire est tragiquement liée à celle du Géant de Provence. Tandis qu’il participait pour la dernière fois au Tour de France en 1967, il a trouvé la mort durant l’ascension du Mont Ventoux en raison d’une insuffisance cardiaque. Cet épisode participe à la légende du lieu, mais c’est aussi un événement majeur dans l’histoire du cyclisme. L’étape qui faisait Marseille-Carpentras présentait des conditions particulièrement difficiles : 35 °C et l’absence d’eau. En effet, le règlement de la course interdisait d’apporter des bidons ou de la nourriture durant l’ascension. Dès les éditions suivantes du Tour de France, les équipes sportives furent autorisées à organiser des ravitaillements encadrés afin de soutenir les sportifs.
Gravir soi-même le Mont-Ventoux à vélo : un vrai challenge sportif
Préparez-vous à prendre votre dose de dénivelé ! Trois trajets s’offrent à vous : par Bédoin, Sault ou Malaucène. Les trois côtés offrent des pentes aux pourcentages différents, à choisir selon l’état de vos jambes et vos envies de challenge. Mais dans tous les cas, ça grimpe fort !
Par la face sud, l’ascension du Mont-Ventoux passe par la commune de Bédoin ou bien Sault. C’est sur ce trajet que vous pourrez faire une pause au célèbre Chalet Reynard. Du côté nord, la route part de Malaucène (Col de la Chaîne). Que vous choisissiez l’une ou l’autre des voies, il est dans tous les cas possible de réaliser une boucle ou faire demi-tour une fois arrivé en haut de la montagne.
Bien que le soleil soit au beau fixe dans cette région, il est conseillé de se munir de vêtements chauds ou d’un coupe-vent pour l’arrivée au sommet et pour la descente, et cela même en été. En effet, la température baisse souvent vite lorsque l’on prend de l’altitude. Bien que l’effort donne l’impression qu’il fait chaud, se couvrir pendant les pauses est une précaution bien utile.
Prêts pour partir à l’assaut du Géant de Provence ? Alors en selle ! La montée du Mont-Ventoux en vélo est possible pour les débutants… pourvu qu’ils prennent leur temps ! En effet, il est difficile d’estimer le temps qu’il faut pour gravir un col. Tout dépend du niveau de chacun, la vitesse moyenne pouvant être influencée par de très nombreux facteurs (forme, expérience, météo, trafic, etc.). Pour ne pas se mettre plus en difficulté, prenez le départ avec un vélo en bon état, un dérailleur et un braquet adapté qui vous facilite la vie durant l’ascension du Mont-Ventoux. Il s’agit en effet de sélectionner le bon couple pignon-plateau afin d’être à l’aise et de tenir sur la longueur. C’est tout l’art du vélo en montagne !
Les personnes qui font peu de cyclisme le reste de l’année doivent grimper avec précaution et surtout sans oublier de se ravitailler régulièrement (boisson, nourriture). Si vous ne faites jamais de vélo ou que vous avez des problèmes de santé nécessitant de vous préserver, les communes alentour disposent de service de location de vélo à assistance électrique (VAE). Idéal aussi pour profiter de vos vacances au Mont-Ventoux en groupe afin de suivre un ami cycliste expérimenté, tout en profitant du paysage provençal ! Prudence tout de même car c’est une des ascensions françaises les plus exigeantes !
Quelques informations pratiques pour vos vacances au Mont-Ventoux
Comment monter au sommet ?
Si vous souhaitez gravir le Mont-Ventoux, l’accès aux piétons et au cycliste est possible toute l’année tant que la météo est propice. En ce qui concerne les véhicules motorisés comme les voitures, les motos et les camping-cars, l’accès n’est pas forcément autorisé, et ce pour des raisons de sécurité. Tenez-vous au courant des arrêtés préfectoraux !
Bon à savoir pour les camping-cars
À noter qu’une aire dédiée aux camping-cars a ouvert sur la commune de Bédouin. Elle propose 58 places ainsi que des services pour un court séjour tout confort : vidange, eau courante, électricité, poubelles, réseau Wi-Fi.
On mange quoi ?
Une petite faim ? Le sommet du Mont-Ventoux abrite un célèbre restaurant bien connu des cyclistes : le Chalet Reynard. Situé côté Sud, il propose des collations pour une pause gourmande, ainsi que des repas complets (snacks ou plats traditionnels). L’établissement est ouvert tous les jours de la semaine.
Quelques spécialités qu’il faut absolument goûter après une randonnée ou une ascension à vélo : l’AOC Ventoux, un vin d’appellation d’origine contrôlée qui porte le même nom que le Géant, les berlingots de Carpentras (la ville est située à quelques kilomètres et le trajet vaut le détour !), les produits du terroir et du verger (figues de Caromb, raisin muscat, etc.).
En résumé
Vous l’aurez compris : tout est en place pour accueillir les visiteurs d’un week-end ou les vacanciers estivaux. Il est possible de combiner une visite des versants du Mont-Ventoux avec un séjour du côté des Gorges du Verdon, d’Avignon lors de son célèbre Festival, ou d’Arles, afin d’en prendre plein la vue (encore une fois !) pendant les célèbres Rencontres de la Photographie.
