Visitez la citadelle de Sisteron pendant vos vacances
En vacances dans les Alpes-de-Haute-Provence ? Ne ratez surtout pas la visite de la Citadelle médiévale de Sisteron, une forteresse riche en histoire militaire. Dans un parcours sonorisé à travers les différents endroits à explorer, le passé de cette vieille forteresse refait surface et vous ramène au 12ème siècle, date de sa construction.
Comment vous y rendre ? Quels tarifs pour la visite ? À partir de quel âge ? Qui a construit la citadelle de Sisteron et quelle est son histoire ? Découvrez toutes les informations autour de la citadelle de Sisteron pour préparer votre visite.
Quelle est l’histoire de la citadelle de Sisteron ?
Située sur un éperon rocheux qui surplombe le passage obligé slalomant entre la Provence, le Dauphiné et la Durance, la citadelle de Sisteron a toujours été occupée, sous une forme ou une autre.
Comme souvent avec ce type de bâtiment historique, celui-ci a été investi dès l’époque gallo-romaine. Les gaulois ont été les premiers à investir la place et à comprendre l’importance de ce verrou de contrôle entre les Alpes et la Méditerranée. Au Moyen-âge, un châtel y est érigé, puis c’est au tour de la citadelle de prendre forme dès le 12ᵉ siècle. À l’époque de la Renaissance, elle est fortifiée, notamment avec l’aide de Vauban, avant de devenir progressivement à l’ère moderne une prison, puis un monument historique.
L’oppidum gaulois, prémices d’une structure militaire
Fait de palissade de bois et utilisant la topographie naturelle pour se renforcer, l’oppidum construit par les Voconces (une fédération locale de peuples gaulois) a aujourd’hui disparu. Il fut détruit par les Romains lors de l’invasion d’Auguste vers 27 av. J.-C.
Par la suite, les Romains s’y établissent à leur tour, construisant un _castrum romain_ dont il ne nous reste le nom : Sugustero, qui donnera plus tard Sisteron. Quelques vestiges d’un mausolée et de la citée d’origine qui longe la _Via Domitia_ (la route antique entre l’Italie et l’Espagne).
Aujourd’hui, « l’oppidum de Sisteron » est un restaurant particulièrement apprécié !
De châtel à citadelle, les grands changements à l’époque médiévale
Durant le haut Moyen Âge, un châtel prend la place des Romains, mais le matériau (là aussi bois et palissades) ne résiste guère au temps et aux périodes troublées suivant la mort de Charlemagne. La ville de Sisteron passe tour à tour aux vicomtes locaux, aux comtes de Forcalquir, aux comtes de Provence, puis est rattachée à la couronne de France sous Louis XI.
Il faut attendre le XIe siècle pour que la première mention du mot « château » apparaisse. Un premier donjon est construit au XIIe, avant qu’elle ne devienne officiellement en 1209 le château des comtes de Provence. Au XIIIe puis XIVe, sont ajoutés le chemin de ronde, les remparts avec des portes, ainsi que des tours et un pont-levis. Une chapelle au style gothique, « Notre-Dame du château » y est également érigée sur une terrasse, avant d’être pour l’essentiel détruite en 1944. C’est le début d’une longue histoire pour la citadelle.
Renaissance, guerres de religions et Vauban
Parce que la place forte est un passage nécessaire pour les terres, la citadelle est un enjeu crucial durant les guerres de religions qui entraîneront de lourdes destructions. Henri IV mandatera alors son ingénieur militaire, Jean Errard, pour l’adapter entre 1590 et 1597. Le roi, satisfait, dira même : « C’est la plus puissante forteresse de mon royaume. ». Des ouvrages bastionnés sont ajoutés, ainsi qu’un autre rempart et un système de fortifications en « dents de scie », perfectionné plus tard par Vauban un siècle plus tard. Ce dernier projetait un ensemble d’améliorations qui ne furent pour la plupart pas menées à terme, faute d’argent.
Période moderne, fortifications et prison avant la paix et la restauration
Il faut attendre le XIXe siècle pour que certaines des recommandations faites par Vauban soient enfin appliquées. L’usage des nouvelles armes nées de l’importation de la poudre à canon oblige à adapter les fortifications de la structure.
Durant la première guerre mondiale, la forteresse sert de prison aux Allemands, avant d’être classée monument historique en 1925, un théâtre de verdure y est ajouté et accueillera par la suite les premiers festivals de théâtre. Mais, en 1940, elle est réquisitionnée pour redevenir une prison et le bombardement de la ville pittoresque de Sisteron en 1944 l’abîmera durablement, en particulier la chapelle, qui est progressivement restaurée par la suite.
Aujourd’hui, le fruit du tourisme continue de financer les travaux de réparation de ce monument historique.
Citadelle de Sisteron : comment s’y rendre et que faire sur place ?
En vacances sur la côte d’Azur, faites un détour par Sisteron pour y découvrir une citadelle rare. Elle se visite de fin mars à mi-novembre et nécessite une excellente paire de chaussures. Mais gravir toutes les marches qui permettent de monter le rocher sera récompensé par une superbe vue sur tout le paysage de la région de Provence et la vallée de Sisteron. C’est l’occasion de faire quelques photos !
Où se garer pour visiter la citadelle de Sisteron ?
Vous pouvez vous garer aux alentours de la citadelle et dans la ville. Sisteron se trouve à seulement 38 km de Digne-les-Bains, à 53 km de Manosque et à seulement 104 km d’Aix-en-Provence. Pour visiter la citadelle et accéder rapidement à d’autres sites touristiques à proximité, choisissez bien votre location de vacances. Bonne nouvelle : l’offre est large !
Que voir lors de votre visite de la citadelle de Sisteron ?
Tout au long de votre montée sur le rocher, vous aurez l’occasion de découvrir des expositions et informations historiques :
- Le film « Citadelle ! navire des Hommes… »
- Le musée avec des photos, croquis et portraits
- Une exposition des véhicules hippomobiles
- Le cachot de Jean Casimir de Pologne
- L’exposition « Vauban et ses prédécesseurs »
- La visite audio commentée personnifiant la citadelle
La visite se fait de mars à novembre, de 9 h à 18 h en automne et jusqu’à 19 h 30 en été (voir détails sur le site officiel du lieu). Comptez 6,80 € par adulte et 3 € pour les enfants d’entre 6 et 14 ans.
À bon rythme, la visite demande 1 h 30. Pensez à faire des pauses et à vous hydrater !
La visite n’est cependant pas accessible pour les personnes à mobilité réduite et demande une condition physique plutôt bonne.
La vue panoramique de la Citadelle de Sisteron
Parmi les retours les plus fréquents figurent certainement le plaisir de la vue panoramique depuis le haut du rocher. On y voit toute la ville de Sisteron, le pont qui enjambe la Durance et le rocher de la Baume. Aller à la guérite du diable offre une vue plus incroyable encore de la Durance.
Le meilleur moment pour la visiter reste le matin, où le tourisme et le soleil ne battent pas encore le pavé.
De façon générale, la visite de la Citadelle est plébiscitée grâce à la richesse historique du bâtiment et la vue du paysage de Provence. La région et la vallée offrent par ailleurs de nombreuses échoppes et restaurants où s’arrêter pour profiter des plaisirs typiques de la côte d’Azur.
